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Ricerca storica a cura dell' artista Gino Di Grazia
Helen Allingham (nata: Helen Mary Elizabeth Paterson)
1848-1926
Helen Mary Elizabeth Paterson naque il 26 settembre 1848 nel piccolo villaggio di Swadlincote, nei pressi di Burton on Trent, Derbyshire, in Inghilterra. Era la maggiore di sette figli nati da Henry Alexander Paterson, un medico di campagna, e Maria Chance Herford, figlia di un mercante di vini di Manchester. Quando ancora era ancora piccolissima, i genitori si trasferono a Altrincham, Cheshire, dove il padre di Helene ha aperto uno studio medico e la giovane famiglia crebbe e prosperò. Fu durante questi anni che il talento in arte sboccia nella giovanei Helena , ispirata dalla nonna materna Sarah Herford Smith e soprattutto dalla zia. Laura Herford, entrambe artiste. All'età di tredici anni, l'infanzia spensierata di Elena fu interrotta per la morte di suo padre. Mentre curava le vittime di un'epidemia locale grave di difterite, il Dr. Paterson si ammala della stessa malattia nel maggio del 1862. La giovane famiglia si trasferì poco dopo a Birmingham, dove le loro zie contribuirono a sostenerle. Il talento artistico di Helen ha continuato a crescere, si iscrive alla Scuola di Disegno a Birmingham e a diciassette anni ha vinto un posto alla Royal School of Art di Londra . Un anno dopo, nel 1867, fece il suo primo tentativo di entrare nella prestigiosa Royal Academy Schools, una prima porta aperta alle donne. La famosa Royal Academy School aveva molti insegnanti in vista e la giovane Helen è stata profondamente influenzata dagli insegnamenti di Frederick Walker, Sir Frederick Leighton, e Sir John Everett Millais, co-fondatore del movimento preraffaellita. Le lezioni presso la Royal Academy erano gratuite, ma Helen aveva bisogno di un reddito per pagare il suo alloggio e le spese. Trovo' lavoro in una azienda di incisione, disegnando figure e scene in bianco e nero e nel 1869, le fu commissionato da una rivista una volta alla settimana quattro illustrazioni a piena pagina. Il suo lavoro è stato ben accolto, portando a più commissioni da parte di altri periodici e libri per bambini, pur continuando i suoi studi per tre giorni alla settimana. Nel 1870, Helen è stata assunta come membro fondatore del personale - e l'unica donna - nella grafica, di una nuova forma di grandi e di alta qualità di rotocalchi settimanali. Commissioni per illustrare libri e periodici continuano a venire nel 1872. Helen decise di interrompere i suoi studi presso l'Accademia e lavora come disegnatrice pubblicitaria. I suoi incarichi prestigiosi includono tra l'altro illustrazioni per il nuovo romanzo di Thomas Harding e da una serie di romanzi di Juliana Ewing . Si iscrisse nei corsi serali presso la Slade School e ha lavorato a fianco di Kate Greenaway, con la quale è diventata amica di vita. I lavori di Helen la portano a contatto con molti scrittori e artisti a Londra, e inevitabilmente il suo percorso si e' incrociato con quello del celebre poeta irlandese e redattore della rivista di Fraser, William Allingham. Si sono sposati il 22 agosto 1874 Nato a Ballyshannon, in Irlanda, William Allingham aveva quasi il doppio dell'età di Helen al momento del loro matrimonio. Ventiquattro anni più di lei, era una figura ben consolidata nei circoli letterari di Londra ed era amico di Thomas Carlyle, Alfred Lord Tennyson, Robert Browning, John Ruskin e Dante Gabriel Rossetti. La coppia di sposi prese residenza a Trafalgar Square, Chelsea, per essere vicino al più caro amico di William, il filosofo Carlyle. Ora, libera dal bisogno di guadagnarsi da vivere, Helen lascia il suo lavoro presso The Graphic e si dedico' verso il suo vero amore, l' acquerello. Due dei suoi acquerelli, La lattaia e Wait For Me, sono stati accettati per la Royal Academy Summer Exhibition nel 1874 e venduti durante la mostra, portando le sue commissioni per ulteriori dipinti. Con il patrocinio del celebre acquerellista Alfred Hunt ha conseguito il raro onore di essere stata associata presso la Royal Watercolour Society 1875. Il matrimonio porta bambini ad Elena, ma cio' non ostacola la sua carriera artistica. Il suo primo figlio, nato nel novembre 1875, è stato chiamato Gerald Carlyle in onore del grande saggio. Una figlia battezzata Eva Margaret e conosciuto come "Evey", seguita nel febbraio 1877, e, infine, Henry William è arrivato nel 1882. Durante i sette anni vissuti a Londra, Helen ha esposto oltre un centinaio di acquerelli, alcuni raffiguranti i suoi figli come modelli. Il suo primo lavoro tendeva a disporre grandi figure in un paesaggio, ma più tardi, fu influenzata dal paesaggio, e il suo stile si sposta a figure più piccole, con particolare attenzione sulla scena rurale. Con la morte del loro caro amico Carlyle nel 1881, la famiglia decide di lasciare Londra e trasferirsi in un piccolo borgo vicino a Sandhills Witley nel Surrey. Fu qui che Helen ha sviluppato la sua fama e la reputazione nella pittura.
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